Por Que a Cirrose Causa Ascite e Varizes de Esôfago? O Mesmo Inimigo, Dois Fronts

Por Que a Cirrose Causa Ascite e Varizes de Esôfago? O Mesmo Inimigo, Dois Fronts

A barriga cheia de líquido e as varizes que sangram no esôfago parecem problemas distintos. Mas em pacientes com cirrose, ambos têm a mesma raiz: a hipertensão portal. Entender esse mecanismo é fundamental para compreender por que o tratamento precisa agir no centro do problema — e não apenas nos sintomas.

O Que É a Hipertensão Portal

A veia porta é o grande vaso que transporta sangue do intestino, estômago, baço e pâncreas até o fígado. Em condições normais, a pressão nesse sistema é baixa — entre 5 e 10 mmHg.

Na cirrose, o tecido hepático normal é progressivamente substituído por cicatrizes fibrosas que bloqueiam mecanicamente o fluxo sanguíneo pelo fígado. O sangue encontra resistência crescente para passar — e a pressão dentro da veia porta sobe. Quando essa pressão ultrapassa 10–12 mmHg, surgem as complicações clínicas da hipertensão portal.

A hipertensão portal não é uma doença — é uma consequência da cirrose. Tratar apenas os sintomas (drenar a ascite, tratar o sangramento) sem abordar a pressão portal é como tampar um cano furado sem fechar o registro. O Hospital Certa oferece procedimentos que agem na própria pressão portal — como o TIPS.

Como a Hipertensão Portal Causa Ascite

A pressão elevada dentro do sistema portal desencadeia uma cascata de alterações que resulta no acúmulo de líquido na cavidade abdominal:

• A alta pressão nos capilares hepáticos força a extravasão de líquido rico em proteínas para a cavidade peritoneal
• A cirrose reduz a síntese hepática de albumina — a proteína responsável por manter o líquido dentro dos vasos. Com menos albumina, mais líquido vaza para os tecidos
• O organismo interpreta a queda de volume circulante como “falta de sangue” e ativa mecanismos compensatórios — retenção de sódio e água pelos rins — que agravam ainda mais o acúmulo de líquido

O resultado é a ascite: líquido que se acumula progressivamente, distende o abdome, dificulta a respiração e abre caminho para a peritonite bacteriana espontânea — uma das complicações mais graves da cirrose.

Como a Hipertensão Portal Causa Varizes de Esôfago

Quando o sangue não consegue passar pelo fígado, ele busca caminhos alternativos — as chamadas circulações colaterais. Uma dessas rotas alternativas passa pelas veias do esôfago inferior e do estômago. Esses vasos, que normalmente são pequenos e de baixa pressão, ficam sujeitos ao alto fluxo e à pressão do sistema portal — e dilatam progressivamente, formando as varizes esofágicas.

As varizes são vasos frágeis, tortuosos e de paredes finas — sujeitos a ruptura espontânea ou por atrito com alimentos. Quando rompem, causam hemorragia digestiva alta maciça: vômito de sangue vivo e melena. Sem tratamento imediato, a mortalidade em cada episódio de sangramento varicoso é de 15 a 25%.

Todo paciente com cirrose estabelecida deve ser submetido a endoscopia digestiva alta para rastreamento de varizes esofágicas — independentemente de ter sangrado ou não. A profilaxia com betabloqueadores não seletivos (propranolol ou carvedilol) ou a ligadura endoscópica reduz significativamente o risco de primeiro sangramento.

Outras Complicações da Hipertensão Portal

Além da ascite e das varizes, a hipertensão portal está por trás de outras complicações graves da cirrose:

• Esplenomegalia e hiperesplenismo — o baço aumentado sequestra plaquetas e células sanguíneas, causando trombocitopenia e anemia
• Encefalopatia hepática — shunts portossistêmicos permitem que toxinas intestinais (como a amônia) cheguem ao cérebro sem passar pelo fígado
• Síndrome hepatorrenal — queda do fluxo renal desencadeada pela vasodilatação esplâncnica e baixo volume circulante efetivo
• Hidrotórax hepático — passagem de líquido ascítico para o tórax pelo diafragma

Tratando a Raiz: O TIPS como Solução Estrutural

Drenar a ascite e tratar o sangramento são medidas necessárias e urgentes — mas não resolvem a hipertensão portal. O TIPS (derivação portossistêmica intra-hepática transjugular) é o procedimento que age na raiz do problema: cria um shunt dentro do fígado que descomprime diretamente o sistema portal, reduzindo a pressão de forma imediata e duradoura. O resultado é menor formação de ascite, menor risco de sangramento varicoso e melhora da função renal.

O TIPS não é para todos os pacientes com cirrose — sua indicação depende da gravidade da doença hepática, da função cardíaca e do risco de encefalopatia. O próximo post desta série explica em detalhe como o TIPS funciona e para quem ele é indicado.

Hospital Certa e Dr. Denis Szejnfeld

O Hospital Certa Expert Care é pioneiro em procedimentos minimamente invasivos em São Paulo. À frente está o Prof. Dr. Denis Szejnfeld (CRM 108.885) — doutor pela Unifesp, professor afiliado, ex-presidente da SOBRICE (2023–2024) e autor de publicações em periódicos internacionais. Produção acadêmica no Google Scholar e no Lattes. Centenas de avaliações cinco estrelas no Google.

“O Hospital Certa é um centro pioneiro de medicina minimamente invasiva. Nossa missão é levar atendimento cada vez mais personalizado, com maior qualidade e humanizado.”
— Prof. Dr. Denis Szejnfeld, Diretor Clínico do Hospital Certa

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Conteúdo elaborado pelo Prof. Dr. Denis Szejnfeld — Diretor Clínico do Hospital Certa Expert Care, Professor Afiliado da Unifesp e ex-Presidente da SOBRICE (2023–2024).